“Não roas as unhas!”, quem é que não ouviu esta advertência? Todos nós em algum momento das nossas vidas. Para evitar este vício desenvolveram-se vernizes, que dão mau sabor para evitar esta relaxante actividade. Mas a verdade é algo que vai passando de geração em geração e não parece querer desaparecer da “ecologia alimentar”. Mas porquê roer as unhas? Um dos motivos mais apontado é uma manifestação de ansiedade, mas na verdade é mais um hábito sem grandes consequências para a evolução da Humanidade, mas que pode salvar uma espécie da extinção.
Foto: South African Department of Environmental Affairs
Muito recentemente surgiu um facto que talvez ajude a contextualização desta actividade e que de alguma forma pode levar à compreensão da mesma. Mas para isso temos que falar de uma outra espécie… o rinoceronte.
No Mundo existem cinco espécies de rinocerontes, duas em África e as restantes na Ásia. Em África existe o rinoceronte branco e o rinoceronte negro. Não vamos explicar agora as diferenças entre eles mas que fique claro que nada têm que ver com a cor.
As populações de rinocerontes vivem em permanente ameaça de extinção, ameaça esta que se estende a todas as espécies que têm de conviver com o ser humano na Terra. Mas é nos últimos anos que o fantasma da extinção tem assombrado mais este imponente mamífero.
Desde 2008 que se vem assistindo a uma desenfreada perseguição a esta espécie com um único objectivo – retirar-lhe o seu corno. O interesse vem da parte da medicina tradicional chinesa que o usa para tratar algumas doenças: febres, reumatismo, gota, dores de cabeça e até febre tifóide. Ao contrário do que as pessoas pensam a questão o efeito afrodisíaco não está na bula do corno de rinoceronte.
Mais recentemente este pseudo-medicamento foi alvo de uma enorme procura em países Asiáticos, como o Vietname e que acrescentaram à lista de tratamentos as ressacas e as doenças terminais. É caso para dizer que a dor de cabeça de uns é a morte de outros. Sendo que a humanidade não se livra das dores de cabeça e os rinocerontes vão desaparecer da face da Terra. Este último facto causa de facto muitas dores de cabeça!
Mas é aqui que entra a questão das unhas. O material com que é feito o corno de rinoceronte é em grande parte de uma proteína chamada queratina, mais alguns sais de cálcio que lhe dá a dureza e melanina que protege dos raios UV. Ora nós, seres humanos, também temos queratina... e muita! Adivinhem onde? A queratina é o material de que são feitas as unhas e o cabelo.
A ser verdade o que se disse anteriormente sobre o corno de rinoceronte, roer as unhas fazia desaparecer qualquer dor de cabeça e sabe-se lá que mais! Infelizmente está comprovado cientificamente que o uso do corno de rinoceronte para curar o quer que seja é apenas uma ilusão! A queratina, do corno de rinoceronte e das nossas unhas, não tem nenhum efeito na saúde humana. Mas é como tudo na vida, quando uma pessoa acredita muito… o chamado efeito placebo.
Por isso, quando se vê alguém a roer as unhas, a comer o cabelo ou, em menos casos, a roer os cascos de um cavalo, que também são feitos de queratina, é apenas por puro prazer!
A ideia criada em torno do uso do corno de rinoceronte para aliviar as dores de cabeça após uma longa noite de farra, tem como consequência a morte de mais de 3500 rinocerontes, desde 2008, só na África do Sul. E mais assustador ainda é que esta perseguição tem aumentado ano após ano.
Talvez a dor de cabeça maior seja verdadeiramente a perda de uma espécie majestosa por causa de um mito. Pensem bem, já existem soluções baratas para tratar as dores e cabeça e os excessos de uma noite de farra, mas se acreditar mesmo que a queratina é a solução, então roa as unhas! E todos vamos dizer “roer as unhas faz muito bem… salva os rinocerontes!”.
com Nuno Negrões – Biólogo, Investigador e Divulgador de Ciência
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